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    “怎么了，钱包掉了？”张向北问。

    “不是不是，是这里。”圆脸女孩说，“这里开汤，第一个来的客人可以拿到一个木牌，可是……”

    张向北明白了，原来她们说到了到了快到了，说的是这里的门要开了，开门送木牌，一天只能送两块，而且是一个男的，一个女的，她们是两个人，张向北笑道：

    “是不是要我帮你们拿男的那块牌子？”

    “你知道啊？”眼镜女孩问。

    张向北说知道，好，我帮和你们一起等。

    两个女孩都笑了起来，连忙说谢谢。

    三个人接着聊天，两个女孩告诉张向北，她们经常从大阪坐车到这里，很近，来这里除了泡温泉，就是为了要集齐七家外汤的牌子，已经集了四家了。

    “一之汤的已经有了，对吗？”张向北说。

    “你怎么知道？”圆脸女孩问。

    张向北说：“要是没有，你们前面就在‘一之汤’边上坐着，不去‘一之汤’等，要到这里来？”

    两个女孩嘻嘻地笑着。

    等到了两点五十几，有人来开门，三个人站了起来，来开门的看看他们，知道他们是来等牌子的，开了门，虽然时间没到，还是把牌子给了他们。

    两个女孩子扫码进去泡温泉，张向北和她们再见，转身走了出去。

    张向北记得昨天晚上，见到的那家专门卖但马牛肉的牛肉馆，决定再去看看，他已经想不起来，那家店是在河的那边还是这边，管他，反正这条街道也不长，找过去就是。

    张向北走了十几分钟，就找到了这家门口挂着“但马牛”招牌的店，点名叫“牛匠上田”，张向北不知道是不是这家店的老板名字叫上田。

    张向北走了进去，老板是一个戴着眼镜的个子小小的中年人，身上还围着一块透明的塑料围裙，看到张向北进来，他就热情地和他打招呼。

    张向北怕他误会，马上和他解释，自己是游客，不买牛肉，只是对牛肉有兴趣，进来看看。

    没想到老板居然还认识他，笑道：“我知道，你昨天晚上，和桥本酱一起来过。”

    张向北赶紧说对对。

    老板说的是磕磕巴巴的英语，不过好在张向北的英语好，而且有一双被韩国人、日本人和印度人的英语熏陶过的耳朵，专对各种疑难杂症，听他说英语，连听带猜，再加自己脑补，完全没有问题。

    老板指着玻璃柜台里面的一块块肉，和张向北介绍着，这分别是牛的什么部位的肉。

    老板说，同一头牛身上，不同部位的肉，肉质不同，他们分别用梅、竹、松、藤来表示等级，藤级最高，胸部和背部的肉最好，藤级的肉就来自这两个地方，一头五百斤左右的牛，一般也只有五六公斤的藤级肉。

    张向北想起来，猪的梅肉，也就是脖子上的肉，那个梅肉的梅，和这个是不是有关系，猪梅肉只有广东人喜欢拿来做叉烧和炭烤猪颈肉，当作个宝，在中国其他的地方，都认为那是比较差的肉。

    老板确实是上田家的，上田和张向北说，江户时代之前，但马牛主要是作为耕地和运输的役牛使用，因为繁殖力强大，形成了但马牛种群，并且在养父市场(现在的养父市)建立了牛市，畿内以及周边有很多人，都在做但马牛的生意，他的祖上也是。
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